L´idea è nata dalla collaborazione tra Settore Spettacolo della Regione Emilia-Romagna e ATER, nell´ambito di una linea politica regionale che intendeva rafforzare una visione "di sistema" dell´attività dello spettacolo in Emilia-Romagna.
Nel 1995 è stato realizzato il primo Data Base del sistema ancor oggi utilizzato, composto da tre sezioni (gli appuntamenti singoli, i teatri, le rassegne), e la Regione provvide a mettere online questo strumento informativo, all´avvio del proprio sito internet. Non si chiamava ancora "Cartellone".
Nel 1999 è stato realizzato il sito, che si è evoluto fino ad oggi con la sua autonomia editoriale. Secondo la politica internet della Regione, "Cartellone" è un sito che fa parte della "costellazione" di siti tematici regionali.
Il sito "Cartellone" viene curato da una redazione che vede impegnati il Settore Spettacolo della Regione Emilia-Romagna e l’ATER (Associazione Teatrale Emilia Romagna).
La redazione è costantemente in contatto con le realtà dello spettacolo in regione, che forniscono una grande quantità di informazioni e di materiali sulle loro attività.
Il sistema di Data Base viene alimentato costantemente, per garantire un elevatissimo tasso di precisione e di completezza (le uniche esclusioni riguardano le iniziative mattutine per le scuole e quelle amatoriali). Si sono aggiunte, nel tempo, varie funzionalità per favorire un’informazione più completa e vicina alle necessità del pubblico, come i link alle biglietterie online, le mappe per la facile localizzazione dei teatri e gli RSS per un rapporto più immediato coi visitatori più fedeli. Vengono inoltre prodotte notizie di attualità sugli eventi o sulle attività più importanti e curate sezioni del sito su tutti gli aspetti più rilevanti dello spettacolo dal vivo in regione, destinati sia al pubblico che agli operatori.
Dopo avere prodotto, nei suoi primi anni di attività, vari strumenti informativi tematici (i teatri, le rassegne estive, le stagioni liriche, ecc.), Cartellone ha intrecciato collaborazioni e sperimentazioni soprattutto nell’ambito web, dalla tecnologia WAP per i telefoni cellulari fino all’attuale versione web per iPhone.
Attualmente, Cartellone produce anche un notiziario mensile, scaricabile online, che contiene il calendario complessivo degli spettacoli, destinato a chi desidera avere a portata di mano un promemoria sugli appuntamenti dell’intero territorio regionale, e collabora con strutture diverse, come Emilia Romagna Turismo, fornendo regolarmente notizie e suggerimenti sugli spettacoli o sulle rassegne più importanti.
Di recente si è attivata anche una collaborazione regolare con "RadioEmiliaRomagna", la radio in Podcast della Regione Emilia-Romagna, per la quale Cartellone produce informazioni sui principali eventi di spettacolo, e con "Lepida TV", il canale televisivo in digitale terrestre della Regione, sul quale è possibile consultare in modo interattivo i programmi di spettacolo contenuti nel sito.
In “Cartellone” sono presenti anche numerose interviste audio, realizzate a cura di Città del Capo-Radio Metropolitana.